FAQ sur le Saint-Esprit

Une partie de la confusion provient de la manière dont les chrétiens ont été enseignés au sujet du Saint-Esprit. Dans certaines églises, on parle de lui principalement à travers des manifestations spectaculaires, des sensations, des cris, ou des expériences inhabituelles. Dans d'autres, il est traité presque uniquement comme une doctrine théologique : quelque chose que l'on affirme dans un credo, mais dont on parle rarement comme d'une personne que les croyants peuvent connaître. Ces deux extrêmes peuvent fausser notre compréhension. La Bible présente le Saint-Esprit comme puissant et doux. Il est associé au vent et au feu, mais aussi à la colombe. Il dérange ce qui est faux, mais produit la paix. Il donne des dons, mais forme aussi le caractère. Il agit de manière surnaturelle, mais une grande partie de son œuvre se déroule discrètement à l'intérieur du croyant.

Une autre raison de cette confusion, c'est que le Saint Esprit n'attire pas l'attention sur lui-même. Jésus a dit que l'Esprit le glorifierait. L'œuvre de l'Esprit pointe continuellement vers Christ. Nous pouvons donc ne pas le reconnaître, non pas parce qu'il est absent, mais parce que son œuvre est humble et centrée sur Christ.

Pour comprendre le Saint-Esprit, nous devons commencer par qui il est et non simplement par ce que nous espérons recevoir de lui.

Le Saint-Esprit n'est ni une force, ni une atmosphère, ni une énergie impersonnelle. Il est une personne, et il est pleinement Dieu.

L'Écriture montre qu'il parle, enseigne, intercède, guide, envoie, retient, et prend des décisions. Il peut être attristé. Seule une personne et non une chose peut agir de cette manière.

Les mots bibliques traduits par « esprit » portent aussi les idées de souffle et de vent. Le mot hébreu est rouah, et le mot grec est pneuma. Ces deux mots nous aident à comprendre quelque chose de son œuvre : il est invisible, mais sa présence produit des effets indéniables. Comme le souffle, il donne la vie. Comme le vent, il ne peut être contrôlé.

Le Saint-Esprit apparaît tout au long du récit biblique. Dans la Genèse, l'Esprit de Dieu plane au-dessus des eaux avant que la création ne prenne forme.

Plus tard, Dieu insuffle la vie dans l'homme qu'il a formé de la poussière. Ces images introduisent une vérité centrale : l'Esprit apporte la vie là où il y a le vide, les ténèbres et la mort.

Dans l'Ancien Testament, l'Esprit venait sur des personnes précises pour des missions précises. Il a donné à Betsaleel son habileté, à Samson sa force, à Saül la parole prophétique, et à David la puissance pour son appel. Les prophètes ont ensuite annoncé une nouvelle alliance dans laquelle Dieu placerait son Esprit au-dedans de son peuple. 

Jésus a promis que cela deviendrait une réalité permanente. Il a appelé l'Esprit « un autre Défenseur », un autre de la même nature qui resterait avec ses disciples pour toujours.

Le titre grec paraklêtos désigne celui qui est appelé auprès d'un autre : un défenseur, un conseiller, un aide, un consolateur. Le Saint-Esprit n'est pas une puissance lointaine. Il est Dieu présent avec et en son peuple.

Le saviez-vous ?

L'Église s'est autrefois divisée à cause d'un seul mot au sujet du Saint-Esprit. Pendant des siècles, les chrétiens d'Orient et d'Occident ont partagé le même credo jusqu'à ce qu'une expression soit ajoutée, affirmant que l'Esprit procède du Père et du Fils.
Cet ajout, connu sous le nom de filioque (« et du Fils »), est devenu l'une des causes majeures du Grand Schisme de 1054, la séparation qui divise encore aujourd'hui l'Église orthodoxe orientale et l'Église occidentale.
Peu de croyants savent que les questions sur l'identité du Saint Esprit ont autrefois été jugées assez importantes pour diviser toute l'Église.  

L'œuvre du Saint-Esprit est vaste, mais plusieurs de ses activités constituent un fondement clair.

Il apporte la conviction :
Jésus a dit que l'Esprit convaincrait le monde en ce qui concerne le péché, la justice et le jugement. La conviction biblique est plus qu'une accusation.

Elle met une chose en pleine lumière, si clairement qu'elle ne peut plus rester cachée. Bien que la conviction puisse être douloureuse, elle est un acte de grâce. L'Esprit met le péché en lumière afin que la personne puisse se repentir et être restaurée. 

Il donne une vie nouvelle :
Jésus a dit à Nicodème qu'il fallait naître de l'Esprit. Il ne s'agit pas d'un simple effort d'amélioration personnelle ou d'une réforme morale.

L'Esprit produit une nouvelle naissance. Il donne au croyant un cœur nouveau et rend possible une réponse authentique à Dieu. L'Esprit ne se contente pas de réparer l'ancienne vie. Il crée une vie nouvelle.

Il transforme le croyant :
L'œuvre de sanctification de l'Esprit est progressive. L'Écriture décrit les croyants comme étant transformés à l'image de Christ « de gloire en gloire ». 

Cela ne se produit généralement pas d'un seul coup. L'Esprit forme patiemment le caractère de Jésus dans le croyant : plus d'amour, de patience, de douceur, de fidélité et de maîtrise de soi. Il ne sauve pas les gens pour qu'ils restent inchangés. Il agit en eux afin que leur vie ressemble de plus en plus à celle de Christ.

Il enseigne, rappelle et guide :
Jésus a dit que le Saint-Esprit enseignerait à ses disciples et leur rappellerait ce qu'il leur avait dit. Sa direction n'entre jamais en concurrence avec Christ, ni ne contredit l'Écriture. Son œuvre conduit le croyant plus profondément dans la vérité et l'obéissance. 

Il aide les croyants à prier :
Romains 8 enseigne que l'Esprit aide les croyants dans leur faiblesse et intercède par des soupirs qui ne peuvent s'exprimer avec des mots. Lorsqu'un croyant ne sait pas comment prier, l'Esprit n'est pas absent. Il est activement en train d'aider.  

Il donne aux croyants la force de servir :
L'Esprit distribue des dons spirituels pour le bien commun. Ces dons ne sont pas donnés pour rendre les croyants impressionnants, mais pour les rendre utiles au service des autres. 

Ces expressions sont liées, mais elles ne sont pas identiques.

Recevoir le Saint-Esprit :
Toute personne qui appartient à Christ possède le Saint Esprit. Paul affirme que quiconque n'a pas l'Esprit de Christ ne lui appartient pas. 

Le Saint-Esprit n'est donc pas réservé à un groupe élitiste de chrétiens avancés. Il habite en tout croyant dès sa conversion.

Sous la nouvelle alliance, l'Esprit ne rend plus simplement visite au peuple de Dieu pour des missions isolées. Il vient habiter en lui. 

Etre rempli du Saint-Esprit :
Paul commande aux croyants d'« être remplis de l'Esprit ». 

La formulation indique une expérience continue : continuez à être remplis. Ce n'est pas présenté comme une performance spirituelle, mais comme une posture de soumission et d'ouverture continuelles.

La différence ne réside pas dans la quantité d'Esprit que possède un croyant. L'Esprit est pleinement présent. La question est de savoir quelle part de la vie du croyant lui a été soumise.

Une personne peut accueillir l'Esprit tout en gardant certaines zones de sa vie fermées : ambitions, habitudes, relations, ressentiment, compromis secrets, ou peurs. Être rempli signifie lui permettre de gouverner de plus en plus chaque aspect de la vie.

Marcher par l'Esprit :
Paul demande aux croyants de marcher par l'Esprit. L'image est simple et concrète : un pas, puis un autre.

Marcher par l'Esprit, ce n'est pas vivre dans une transe spirituelle permanente. Cela se manifeste dans des choix quotidiens :

• Répondre avec douceur à une personne difficile. 
• Refuser des paroles destinées à blesser.  
• Faire preuve de patience face à l'irritation.  
• Pardonner encore. 
• Obéir à ce qui est déjà clair.  
• Choisir l'amour lorsque les sentiments résistent. 

Recevoir parle de sa présence en nous. Être rempli parle d'une soumission continue. Marcher parle d'une obéissance quotidienne. 

Le Saint-Esprit guide les croyants, mais chaque pensée, sentiment, ou impression forte ne doit pas automatiquement être considéré comme sa voix.

Sa direction est souvent décrite comme discrète : une pensée qui revient, un verset qui vient à l'esprit, une conviction qui s'installe dans le cœur, ou une impression douce. Pourtant, la discrétion seule ne prouve pas qu'une impression vient de Dieu.

L'Esprit glorifie Christ et conduit les croyants dans la vérité. Sa direction ne contredira donc jamais l'Écriture, ni n'encouragera une conduite opposée au caractère de Christ.

Plusieurs questions peuvent aider :

1. Est-ce cohérent avec l'Écriture ?
2. Cela me conduit-il vers la vérité, la sainteté, l'amour et l'obéissance ?
3. Cela glorifie-t-il Christ, ou nourrit-il surtout mon orgueil, ma peur, ou mon désir d'attention ?
4. Puis-je apporter cela dans la prière sans manipuler la réponse que je souhaite obtenir ?
5. Cela peut-il résister à la patience et à un conseil chrétien avisé ?
6. Suis-je assez humble pour admettre que j'ai peut-être mal compris ?

Reconnaître la direction de l'Esprit demande aussi de l'attention. Le bruit constant peut rendre le discernement plus difficile. Les notifications, le divertissement, les opinions et le contenu sans fin peuvent envahir la vie intérieure.

L'Esprit n'est pas réduit au silence par le bruit du monde, mais les croyants peuvent devenir trop distraits pour écouter attentivement. Le discernement grandit donc à travers l'Écriture, la prière, l'obéissance, l'humilité, la patience, et une volonté de ralentir. 

Les chrétiens confondent parfois la conviction de l'Esprit avec la condamnation ou avec un simple malaise émotionnel.

La conviction :
La conviction met une question précise en pleine lumière. Elle révèle ce qui doit être confessé, abandonné, corrigé ou remis entre les mains de Dieu.

Son but n'est pas d'éloigner le croyant de Dieu, mais de le conduire vers la repentance, la grâce et la restauration. La conviction dit, en substance : « Amène cela à la lumière. Reviens. Ne reste pas là. » 

La condamnation :
La condamnation attaque l'identité tout entière de la personne et ne laisse presque aucune place à l'espérance.

Elle dit :
« Tu es au-delà de toute restauration. Cache-toi loin de Dieu. Rien ne peut changer. »

L'Esprit met le péché en lumière, mais son œuvre ne consiste pas à convaincre les croyants que la grâce leur est inaccessible. Il fait apparaître la vérité afin que la guérison et l'obéissance puissent suivre.

L'émotion :
Tout sentiment inconfortable n'est pas une conviction, et tout sentiment de paix n'est pas une confirmation.

Une personne peut ressentir de l'anxiété à cause de la peur, de blessures passées, de la fatigue, de la déception ou de l'incertitude. Une autre personne peut se sentir calme tout en prenant une décision imprudente. 

Les sentiments peuvent attirer notre attention sur quelque chose qui mérite d'être examiné, mais ils doivent être mis à l'épreuve plutôt que suivis automatiquement.

Une question utile :
« Ce sentiment me conduit-il vers la vérité et une obéissance sincère, ou me pousse-t-il vers la peur, la honte, l'évitement ou l'illusion ? »

Le but n'est pas de se méfier de chaque émotion, mais de soumettre les émotions à la lumière de l'Écriture, de la prière, de la sagesse et de la vérité.  

Les dons spirituels et le fruit spirituel sont tous deux des œuvres de l'Esprit, mais ils ne sont pas identiques.

Les dons spirituels :
Le mot grec souvent traduit par « don » est charisma, dérivé de charis, qui signifie grâce.

Un don spirituel est une grâce rendue utile pour le bien des autres. Paul nomme des dons tels que la sagesse, la connaissance, la foi, la guérison, la prophétie, le discernement, les langues, l'interprétation, l'enseignement, l'encouragement, la générosité, le service, la compassion, la direction, et l'hospitalité.

L'Écriture ne présente pas ces listes simplement pour que les croyants se classent entre eux. Le principe central est que les dons sont donnés « pour le bien commun ».

Un don n'est pas destiné en premier lieu au statut personnel, à l'autopromotion, ou à l'attention. Il est confié au croyant pour le service.

Le fruit de l'Esprit :
Paul nomme le fruit de l'Esprit : l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la fidélité, la douceur, et la maîtrise de soi.

Le mot « fruit » est au singulier. Il décrit un seul caractère formé par l'Esprit, qui s'exprime à travers plusieurs qualités. 

La différence peut se résumer simplement :

• Les dons concernent la manière dont l'Esprit équipe les croyants pour servir. 
• Le fruit concerne la manière dont l'Esprit forme en eux le caractère de Christ.

Posséder des dons spirituels n'est pas une preuve de maturité spirituelle. Une personne peut être très douée et pourtant manquer d'amour, d'humilité et de maîtrise de soi.

C'est pourquoi Paul place son enseignement sur l'amour entre ses discussions sur les dons spirituels. Un don sans amour devient du bruit. La puissance sans amour devient un spectacle.
L'Esprit donne des dons pour rendre les croyants utiles. Il produit du fruit pour les rendre semblables à Christ.  

La Bible avertit les croyants de ne pas attrister ni éteindre le Saint-Esprit.

Attrister l'Esprit :
Attrister l'Esprit, c'est apporter de la tristesse dans une relation d'amour. 

L'épître aux Éphésiens relie le fait d'attrister l'Esprit à des comportements tels que le mensonge, l'amertume, les paroles destructrices, et l'hostilité non résolue.

L'Esprit n'est pas attristé parce qu'il est fragile. Il est attristé parce qu'il aime les croyants et qu'il est engagé dans leur transformation.

Le compromis caché, le ressentiment, la malhonnêteté et la désobéissance délibérée ne le laissent pas ignorant. Ils s'opposent à l'œuvre qu'il accomplit dans le croyant.

Eteindre l'Esprit :
Eteindre signifie étouffer un feu.

L'indifférence, le cynisme, la distraction constante, et une résistance répétée peuvent étouffer la réceptivité à l'œuvre de l'Esprit. Un croyant peut devenir moins attentif, moins disposé à obéir, et de plus en plus à l'aise à ignorer la conviction. 

Mais il y a aussi de l'espérance : des braises peuvent se rallumer. La réponse n'est pas un effort spectaculaire, mais un retour sincère, la repentance, une attention renouvelée, et la soumission. 

Résister à l'Esprit :
La résistance survient lorsqu'une personne s'oppose de manière répétée à la vérité que l'Esprit met en lumière.

Cela peut se manifester par le refus d'une correction, la défense d'une zone cachée de la vie, ou le report continuel de l'obéissance.

Ces avertissements ne doivent pas amener les croyants à penser que chaque échec signifie que l'Esprit les a abandonnés. La vie dans l'Esprit n'est pas une ligne droite. Elle comprend une repentance répétée, le pardon, et un retour constant.

L'Esprit ne cherche pas un chrétien parfait. Il cherche un cœur ouvert.  

La communion avec le Saint-Esprit n'est pas un privilège mystique réservé à quelques-uns. Paul parle de « la communion du Saint-Esprit », une vie partagée, une participation, une communion et une relation.

Marcher avec lui commence par le reconnaître comme quelqu'un plutôt que comme quelque chose. 

Les croyants peuvent lui parler avec sincérité :

• « Saint-Esprit, enseigne-moi. »
• « Aide-moi à voir ce que je refuse de voir. » 
• « Donne-moi la force d'obéir. »
• « Forme en moi le caractère de Christ. » 

La communion quotidienne comprend plusieurs pratiques simples.

Commencer par la conscience de sa présence :
Se souvenir que l'Esprit est présent. Il n'est pas un visiteur qu'il faut persuader d'entrer dans la vie du croyant. 

Rester enraciné dans l'Ecriture : 
L'Esprit qui a inspiré l'Ecriture ne guide pas les croyants contre elle. L'Ecriture offre le critère le plus clair pour évaluer les impressions, les désirs et les décisions. 

Faire de la place au silence :
Le silence ne garantit pas une direction spirituelle, mais un bruit constant peut empêcher une attention soutenue.  

Obéir à ce qui est déjà clair :
Beaucoup de personnes cherchent une nouvelle direction tout en résistant à ce que l'Écriture a déjà clairement établi. La sensibilité spirituelle grandit par l'obéissance.

Répondre rapidement à la conviction :
Ne défends pas ce que l'Esprit met en lumière. Confesse-le, reçois la grâce, et fais le prochain pas de fidélité. 

Observer le fruit :
La preuve la plus claire d'une vie de plus en plus gouvernée par l'Esprit n'est pas une intensité constante, mais un amour, une patience, une douceur, une fidélité et une maîtrise de soi grandissants.

Rester connecté aux autres croyants :
Le discernement se renforce à travers le conseil mûr, la correction, l'encouragement, et une vie partagée au sein du corps de Christ.

Marcher avec l'Esprit, ce n'est pas ajouter Dieu à une vie par ailleurs inchangée. C'est lui permettre de réécrire la vie de l'intérieur.   

Le Saint-Esprit n'est ni une force lointaine, ni un supplément spirituel.

Il est la personne divine qui donne la vie, met la vérité en lumière, produit la nouvelle naissance, transforme les croyants à l'image de Christ, distribue des dons, produit du fruit, aide dans la prière, et demeure présent au sein du peuple de Dieu.

Il est puissant, et pourtant doux. Il est associé au feu, mais aussi à la colombe. Il convainc, mais ne conduit pas les croyants vers le désespoir. Il donne des dons, mais dirige continuellement l'attention vers Christ.

La vie chrétienne n'est donc pas simplement une question de connaître des vérités sur le Saint-Esprit. C'est apprendre à vivre en communion avec lui par l'Ecriture, la prière, la soumission, l'obéissance, le discernement, et une dépendance quotidienne.

Une prière sincère est un bon point de départ :
« Saint-Esprit, apprends-moi à te connaître, à reconnaître ton œuvre, et à marcher avec toi aujourd'hui. »